В начале XX века у славян было общепринятой нормой считать, что подарки на Новый год и на Рождество присылает «рождественский даритель» – выдуманный персонаж.
В 1930 году в России этот канонический образ официально стали называть Дедом Морозом. До этого времени советские власти запрещали ставить в своих домах новогодние ёлки – неотъемлемый символ зимних празднеств, поскольку это расценивалось как следование религиозному ритуалу. Но вместе с нововведениями запрет был снят.
Традиционно принято изображать Деда Мороза с густой, седой бородой и волосами, в длинной, непременно красной шубе, расшитой серебром, держащим в руках хрустальный посох и большой мешок подарков. Он ездит по стране в деревянных санях, запряженных белой тройкой с бубенцами. На празднике всегда появляется со своей внучкой Снегурочкой.
Существовали и другие мифологические персонажи, в которых люди верили до Деда Мороза.
- Карачун
Этот мифический образ олицетворял собой зло и смерть. Он обитал в темном царстве и только с наступлением зимы выходил к людям.
Это мстительный бог, который не делал никаких подарков, а лишь повелевал лютыми зимами. Славяне очень уважительно относились к этому подземному божеству.
- Мороз
Этот персонаж пришел из восточнославянских сказок. Морозом называли дедушку с длинной бородой в шубе. Со временем образ персонифицировался в природную стихию.
У восточных славян был ритуал – приглашать «мороз» на праздник. Бытовало поверье – если задобрить Мороз праздничными угощениями, тогда он не будет морозить злаковые культуры.
- Зюзя
Аналог Мороза. Этот образ почитали жители белорусского Полесья. Он олицетворял собой морозную стужу, сильный холод. Его изображали лысым стариком с седой бородой. Он всегда ходил босиком и без головного убора. В руке держал металлическую булаву. У белорусов была традиция – подавать к новогоднему столу кутью со словами: «На дворе Зюзя — Кутья на столе».
Зимняя стужа – это его дыхание. Ледяные сосульки — его плач. Снежный иней – его речь. Он ходит по степям и лугам, постукивая булавой. И от каждого стука всю природу вокруг сковывает сильный мороз.
- Ледяной Джек
Образ заимствован из английского фольклорного творчества. Обожествляемый персонаж обладал способностью замораживать случайных прохожих. Он не дарил подарки.
Джек Фрост – злое и недоброжелательное зимнее божество.
- Святой Николай
В России этот образ известен как Николай Чудотворец. На самом деле он носил немецко — скандинавское имя Николаус. В начале III столетия служил в церкви епископом в городе Мира.
Его считают детским покровителем. 6 декабря месяца – Святого Николая.
- Вайнахтсман
Собирательный персонаж рождественского старца, приносящего «хорошим» детям подарки в канун Рождества. Он очень дружелюбный. Санта-Клаус был создан на основе этого образа в 1920 году.
Вот в такое количество различных новогодних персонажей верили люди в разные времена. А вообще, каким бы не был Дед Мороз, главное ведь — это как встречать Новый год, а встречать его нужно с радостью и в кругу семьи!